Eine stoische Übung
Angst, was tun? Eine stoische Übung, wenn die Sorgen überhandnehmen
Wenn die Angst überhandnimmt, trennst du im Sinne der Stoa zuerst, was gerade wirklich passiert, von dem, was dein Kopf vorhersagt, und fragst dann, welcher Teil davon in deiner Macht steht. Seneca hat beobachtet, dass wir mehr in der Vorstellung leiden als in der Wirklichkeit. Die Übung unten dauert etwa fünf Minuten und endet mit einem kleinen Schritt, den du heute tun kannst.
Angst richtet sich fast immer auf die Zukunft. Der Körper reagiert, als wäre das Befürchtete schon da: enge Brust, rasende Gedanken, der Drang, noch einmal nachzusehen. Die Stoiker hielten diese Reaktion nicht für eine Schwäche. Seneca schrieb, dass manche Gefühle jeden treffen und sich nicht einfach wegdiskutieren lassen. Was sie hinterfragten, war die Geschichte, die auf dem Gefühl mitreitet: dass das Schlimmste sicher eintritt, dass es unerträglich sein wird und dass Grübeln jetzt eine Art Vorbereitung ist.
Ihr wichtigstes Werkzeug war eine einfache Sortierung. Epiktet beginnt sein Handbüchlein damit, die Welt zu teilen: in das, was bei uns liegt (unsere Urteile, unsere Entscheidungen, unser nächster Schritt), und das, was nicht bei uns liegt (andere Menschen, Ergebnisse, die Zukunft). Angst steckt alle Aufmerksamkeit in den zweiten Stapel. Die Übung besteht darin, sie behutsam und immer wieder in den ersten zurückzuholen. Der Gedanke hat einen langen Weg gemacht: Albert Ellis und Aaron Beck, die die modernen kognitiven Therapien geprägt haben, nannten beide Epiktet als Einfluss.
Eine stoische 5-Minuten-Übung bei Angst
Nimm ein Notizbuch oder die Notizen-App auf deinem Handy. Dass du es aufschreibst, ist wichtiger, als dass du es perfekt machst.
- 1Beschreibe, was gerade passiert.
Halte den jetzigen Moment in einem nüchternen Satz fest, ohne Adjektive: Ich sitze am Schreibtisch. Da ist eine Mail, die ich noch nicht beantwortet habe. Nur Fakten, die man fotografieren könnte.
- 2Schreib die Befürchtung auf.
Notiere jetzt, was dein Kopf behauptet: Ich verliere diesen Job. Sie ist sauer auf mich. Auf dem Papier wird daraus eine Behauptung, die man prüfen kann, und keine Tatsache, in der du lebst.
- 3Sortiere in zwei Spalten.
Liegt bei mir: was ich als Nächstes tue, wie ich mich vorbereite, was ich sage. Liegt nicht bei mir: ihre Reaktion, das Ergebnis, der Zeitpunkt. Sei ehrlich. Meist landet der größte Teil der Befürchtung in der zweiten Spalte.
- 4Stell dir Marc Aurels Frage.
Marc Aurel nahm sich vor, nicht das ganze Leben auf einmal zu bedenken, sondern bei diesem Moment zu fragen: Was daran ist wirklich unerträglich? (Selbstbetrachtungen VIII.36). Meist lautet die Antwort: noch gar nichts.
- 5Tu eine Sache aus der ersten Spalte.
Wähle den kleinsten Schritt, der wirklich deiner ist: die Mail abschicken, den Anruf machen, die Aufgabe auf die Liste für morgen setzen oder zehn Minuten spazieren gehen. Den Rest lässt du dort warten, wo er hingehört.
Was die Stoiker schrieben
Mehr Dinge erschrecken uns, als uns zerschmettern — wir leiden mehr in unserer Einbildung als in der tatsächlichen Wirklichkeit. Lass mich dir einige Schutzmittel anbieten, mit denen du dich wappnen kannst.
Seneca schrieb das an einen Freund, der sich vor dem fürchtete, was kommen könnte. Er nennt die Angst nicht albern. Er sagt nur, dass das meiste, was uns erschreckt, nie in der Form eintrifft, die wir uns ausgemalt haben. Die ausgemalte Version verdient also einen zweiten Blick.
Mehr stoische Passagen über Angst und Sorge →Warum überhaupt die Sorge herbeirufen? Sie kommt von selbst früh genug, und du verdirbst das Heute, indem du das Morgen fürchtest. Es liegt Torheit darin, jetzt elend zu sein, weil das Elend noch kommen mag.
Den Preis der Sorge zahlst du heute, auch wenn das Befürchtete nie kommt. Das ist der Satz für die Momente, in denen sich die Angst als Verantwortungsgefühl ausgibt.
Wenn die Götter Macht haben, warum betest du dann nicht, dass sie dir die Fähigkeit geben, nicht zu fürchten, was du fürchtest, oder nicht zu begehren, was du begehrst, statt zu beten, dass die Dinge geschehen oder nicht geschehen?
Marc Aurel dreht die Bitte um. Statt darum zu bitten, dass die Welt einen bestimmten Lauf nimmt, bitte um die Festigkeit, dich nicht von der Angst davor beherrschen zu lassen. Das kannst du üben. Den Ausgang nicht.
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