En stoisk övning
Stoicism mot oro: vad kan du göra när ångesten tar över?
När oron tar över är det stoiska greppet att skilja det som faktiskt händer just nu från det som ditt sinne förutser, och sedan fråga vilken del av det som står i din makt. Seneca märkte att vi lider mer i fantasin än i verkligheten. Övningen nedan tar ungefär fem minuter och slutar med ett litet steg som du kan ta i dag.
Oro handlar mest om framtiden. Kroppen reagerar som om det du fruktar redan vore här: ett tryck över bröstet, snabba tankar, lusten att kontrollera en gång till. Stoikerna tyckte inte att den reaktionen var något att skämmas över. Seneca skrev att vissa känslor kommer till alla och inte bara kan resoneras bort. Det de ifrågasatte var berättelsen som lägger sig ovanpå känslan: att det värsta är säkert, att det kommer att bli outhärdligt och att oro nu är ett sätt att förbereda sig.
Deras viktigaste verktyg var en enkel sortering. Epiktetos inleder sin handbok med att dela upp världen i det som står i vår makt (våra omdömen, våra val, vårt nästa steg) och det som inte gör det (andra människor, utfall, framtiden). Oron häller all uppmärksamhet i den andra högen. Övningen är att flytta tillbaka den till den första, varsamt och gång på gång. Tanken har färdats långt: Albert Ellis och Aaron Beck, som formade de moderna kognitiva terapierna, nämnde båda Epiktetos som en inspirationskälla.
En stoisk övning mot oro på fem minuter
Använd ett anteckningsblock eller anteckningsappen i telefonen. Att skriva ner det är viktigare än att göra det perfekt.
- 1Sätt ord på det som händer just nu.
Beskriv stunden i en enkel mening, utan adjektiv: Jag sitter vid skrivbordet. Jag har ett mejl som jag inte har svarat på. Håll dig till fakta som skulle gå att fotografera.
- 2Skriv ner förutsägelsen.
Skriv nu vad ditt sinne säger kommer att hända: Jag kommer att förlora jobbet. De är arga på mig. På papper blir det ett påstående att pröva i stället för ett faktum som du lever inuti.
- 3Sortera det i två kolumner.
I min makt: vad jag gör härnäst, hur jag förbereder mig, vad jag säger. Inte i min makt: deras reaktion, resultatet, tidpunkten. Var ärlig. Det mesta av förutsägelsen brukar hamna i den andra kolumnen.
- 4Ställ Marcus fråga.
Marcus Aurelius sa till sig själv att inte ta in hela livet på en gång, utan att fråga om just den här stunden: vad här är egentligen outhärdligt? (Självbetraktelser VIII.36). Oftast är svaret: ingenting ännu.
- 5Gör en sak från den första kolumnen.
Välj det minsta steget som är ditt: skicka mejlet, ring samtalet, skriv upp uppgiften på morgondagens lista eller ta en promenad på tio minuter. Låt sedan resten vänta där det hör hemma.
Vad skrev stoikerna?
Fler saker skrämmer oss än krossar oss – vi lider mer i vår inbillning än i verkligheten. Låt mig ge dig några skyddsvärn som du kan befästa dig med.
Seneca skrev detta till en vän som var rädd för vad som kunde hända. Han kallar inte rädslan dum. Han säger att det mesta som skrämmer oss aldrig kommer i den form vi har föreställt oss, och därför förtjänar den föreställda versionen en andra blick.
Fler stoiska texter om rädsla och oro →Varför alls kalla på bekymren? De kommer snart nog av sig själva, och du förstör dagen genom att frukta morgondagen. Det är dårskap att vara eländig nu därför att eländet kanske kommer.
Priset för oron betalas i dag, även när det du fruktar aldrig kommer. Det är raden att minnas när oron utger sig för att vara ansvarstagande.
Om gudarna har makt, varför ber du dem inte att ge dig förmågan att inte frukta det du fruktar, eller att inte begära det du begär, i stället för att be om att saker ska hända eller inte hända?
Marcus vänder på bönen. I stället för att be om att världen ska gå på ett visst sätt ber han om stadgan att inte styras av rädslan för den. Det är något du kan öva på. Utfallet är det inte.
Mer om det som står i din makt →