Una práctica estoica
Ansiedad: qué hacer cuando la preocupación te supera
Cuando la ansiedad te supera, el gesto estoico es separar lo que está pasando ahora de lo que tu mente está prediciendo, y luego preguntarte qué parte depende de ti. Séneca observó que sufrimos más en la imaginación que en la realidad. La práctica de abajo dura unos cinco minutos y termina con una acción pequeña que puedes hacer hoy.
La ansiedad casi siempre mira al futuro. El cuerpo reacciona como si lo temido ya estuviera aquí: el pecho apretado, los pensamientos acelerados, las ganas de revisar una vez más. Los estoicos no veían esa reacción como algo vergonzoso. Séneca escribió que hay sentimientos que nos llegan a todos y que no se pueden quitar con argumentos. Lo que cuestionaban era la historia que viaja encima del sentimiento: que lo peor es seguro, que será insoportable y que preocuparse ahora es una forma de prepararse.
Su herramienta principal era una clasificación sencilla. Epicteto abre su manual dividiendo el mundo entre lo que depende de nosotros (nuestros juicios, nuestras decisiones, nuestro siguiente paso) y lo que no (los demás, los resultados, el futuro). La ansiedad vuelca toda la atención en el segundo montón. La práctica consiste en devolverla al primero, con suavidad y una y otra vez. La idea llegó lejos: Albert Ellis y Aaron Beck, que dieron forma a las terapias cognitivas modernas, reconocieron la influencia de Epicteto.
Práctica estoica de 5 minutos para la ansiedad
Usa una libreta o las notas del celular. Escribirlo importa más que hacerlo perfecto.
- 1Nombra lo que está pasando ahora mismo.
Describe el momento presente en una frase simple, sin adjetivos: Estoy en mi escritorio. Tengo un correo sin responder. Quédate con hechos que podrías fotografiar.
- 2Escribe la predicción.
Ahora escribe lo que tu mente dice que va a pasar: Voy a perder este trabajo. Está enojado conmigo. En el papel se convierte en una afirmación que puedes revisar, no en un hecho dentro del que vives.
- 3Ordénalo en dos columnas.
Depende de mí: lo que hago después, cómo me preparo, lo que digo. No depende de mí: su reacción, el resultado, los tiempos. Sé honesto contigo. Casi siempre, la mayor parte de la predicción cae en la segunda columna.
- 4Hazte la pregunta de Marco Aurelio.
Marco Aurelio se decía que no abarcara toda la vida de golpe, sino que preguntara sobre este momento: ¿qué hay aquí que sea de verdad insoportable? (Meditaciones VIII.36). Casi siempre la respuesta es: nada, todavía.
- 5Haz una cosa de la primera columna.
Elige la acción más pequeña que sí es tuya: enviar el correo, hacer la llamada, anotar la tarea para mañana o salir a caminar diez minutos. Lo demás puede esperar donde le corresponde.
Lo que escribieron los estoicos
Más cosas nos asustan de las que nos aplastan — sufrimos más en la imaginación que en la realidad. Permíteme ofrecerte algunas salvaguardas con las que puedas fortalecerte.
Séneca le escribió esto a un amigo que tenía miedo de lo que podía pasar. No le dice que su miedo es tonto. Le dice que casi nada de lo que nos asusta llega en la forma que imaginamos, así que la versión imaginada merece una segunda mirada.
Más frases estoicas sobre el miedo y la ansiedad →¿Por qué invocar el problema? Llegará por sí solo a su debido tiempo, y arruinas el hoy temiendo el mañana. Hay insensatez en ser miserable ahora porque la miseria quizás llegue más tarde.
El precio de la preocupación se paga hoy, aunque lo temido nunca llegue. Es la frase para recordar cuando la ansiedad se disfraza de responsabilidad.
Si los dioses tienen poder, ¿por qué no les ruegas que te den la facultad de no temer lo que temes, o de no desear lo que deseas, en lugar de rogar que las cosas sucedan o no sucedan?
Marco Aurelio le da la vuelta a la petición. En lugar de pedir que el mundo salga de cierta manera, pide la firmeza para no dejarte gobernar por el miedo. Eso se puede practicar. El resultado, no.
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