Een stoïcijnse oefening
Stoppen met piekeren: wat helpt als je gedachten blijven malen
Om te stoppen met piekeren merk je eerst het moment op waarop een gedachte niets nieuws meer oplevert, schrijf je de feiten los van je oordeel erover op, besluit je het ene wat in jouw macht ligt en leg je de gedachte daarna bewust neer. Marcus Aurelius zei het zo: laat je oordeel over de dingen rusten, en ze blijven stil.
Piekeren voelt als een probleem oplossen, en daarom is het zo moeilijk om ermee te stoppen. Maar echt nadenken komt ergens: bij een besluit, een vraag aan iemand, een plan. Piekeren draait in een kringetje. Je speelt een gesprek opnieuw af, oefent een antwoord dat je nooit zult versturen, of draait een besluit om tot elke optie verkeerd lijkt.
De stoïcijnen zouden zeggen dat de lus wordt gevoed door een oordeel dat je nog niet hebt onderzocht: dat je het zeker moet weten voordat je handelt, dat je moet weten wat ze bedoelde, dat je het beter had moeten doen. Marcus Aurelius schreef zijn Overpeinzingen onder meer om zulke oordelen op papier te vangen, en veel van zijn notities zijn steeds weer dezelfde paar herinneringen, omdat hij die steeds weer nodig had. Dat is het eerlijke beeld van deze oefening: je komt er niet in één keer vanaf, maar je merkt het steeds sneller op.
Een stoïcijnse oefening van 5 minuten tegen piekeren
Bij voorkeur op papier. Daar kan de lus zichzelf niet steeds herschrijven.
- 1Betrap de lus.
Vraag jezelf: levert deze gedachte me iets nieuws op? Kom je voor de derde keer op hetzelfde punt uit, dan is het een lus en geen redenering. Het benoemen (ik ben het weer aan het afspelen) is al een stap naar buiten.
- 2Scheid het feit van het oordeel.
Schrijf twee regels op. Wat er gebeurde: ze heeft niet op mijn bericht gereageerd. Wat ik eraan toevoegde: ze is geïrriteerd, ik heb alles verpest. Alleen de eerste regel is zeker.
- 3Zoek wat in jouw macht ligt.
Vraag je af of er in deze situatie op dit moment echt iets in jouw macht ligt. Zo ja, benoem het in één zin. Zo nee, zeg dat dan duidelijk. Beide antwoorden maken een einde aan het zoeken.
- 4Besluit, of kies het moment om te besluiten.
Zet de kleine stap nu, of schrijf op wanneer je er weer naar kijkt: morgen om negen uur, nadat ik haar heb gesproken. Je hoofd laat makkelijker los als de vraag een plek en een tijd heeft.
- 5Keer terug naar wat voor je ligt.
Richt je aandacht op de volgende lichamelijke handeling: een kopje afwassen, naar het raam lopen, een bladzijde lezen. Marcus Aurelius noemde dat het heden leven. Het is geen vlucht. Het is de plek waar je leven zich werkelijk afspeelt.
Wat de stoïcijnen schreven
Komen de dingen die je verontrusten niet naar jou toe, dan ga jij in zekere zin naar hen toe. Laat je oordeel erover rusten, en ze blijven stil. Niemand zal je ze zien najagen of ontvluchten.
De dingen die je verontrusten komen meestal niet naar jou toe. Jij gaat naar hen toe. Marcus Aurelius raadt niet aan de gedachte te bestrijden, maar op te houden haar met nieuwe oordelen te voeden, zodat ze vanzelf stil wordt.
Meer over oordeel en geest →Scheid van je verstand wat anderen doen of zeggen, wat je zelf hebt gedaan of gezegd, en wat er aan toekomst je verontrust. Maak het denkvermogen vrij van het lot, laat het zuiver en onthecht leven, en streef ernaar alleen het heden te leven.
Een lijstje van drie dat het onthouden waard is: wat anderen doen of zeggen, wat jij hebt gedaan of gezegd, en wat de toekomst zou kunnen brengen. Precies daar woont het piekeren graag, en geen van die plekken is het heden.
Je vaste gedachten vormen het karakter van je geest, want de ziel neemt de kleur aan van haar gedachten. Kleur haar dan met een vaste reeks gedachten: waar een mens kan leven, daar kan hij ook goed leven.
Waar je steeds aan denkt, kleurt je geest. Dat werkt in twee richtingen: herhaalde zorgen vormen je, en een kleine dagelijkse gewoonte om terug te keren naar wat in je macht ligt vormt je ook.
