Een stoïcijnse oefening
Burn-out: wat kun je doen? Een stoïcijnse oefening als je op bent
Het stoïcisme wordt vaak aangehaald om mensen nog harder te laten werken, maar bij een burn-out is het nuttigste idee juist het omgekeerde: meet jezelf af aan je inspanning en je gedrag, niet aan resultaten die nooit in jouw macht lagen. De oefening is te scheiden wat echt van jou is van wat je voor anderen draagt, het volgende kleine ding goed te doen en de rest te laten wachten. Seneca schreef dat de geest rust nodig heeft en beter terugkomt na een pauze.
Een burn-out is iets anders dan moe zijn na een lange week. Het is het gevoel dat je niets meer in reserve hebt, dat je inspanning niets meer uitmaakt en dat je jezelf niet meer herkent in je werk. Dat verdient serieus te worden genomen, en als je gezondheid eronder lijdt, is het de moeite waard om erover te praten met je huisarts.
Stoïcijnse uitspraken over discipline worden graag gedeeld als aansporing om koste wat kost door te zetten, en dat mist de kern. Marcus Aurelius nam zich voor niet op een perfecte wereld te wachten en tevreden te zijn als het kleinste goed ging (Overpeinzingen IX, 29). Seneca schreef dat je de geest ontspanning moet gunnen, en dat hij daarna beter en scherper opstaat (Over gemoedsrust 17). De stoïcijnse bijdrage is hier een manier om een lijn te trekken: inspanning en karakter zijn van jou, resultaten, erkenning en de haast van anderen niet. Veel uitputting komt voort uit het dragen van die tweede stapel alsof het de eerste was.
Een stoïcijnse oefening van 5 minuten bij burn-out
Doe het zittend, weg van je inbox. Het is een manier om dingen neer te leggen, niet om nog meer werk te plannen.
- 1Stop bewust vijf minuten.
Klap de laptop dicht of leg je telefoon in een andere kamer. Ga zitten, adem langzaam en doe niets nuttigs. Dit is de eerste stap, geen beloning voor als je klaar bent.
- 2Schrijf op wat je draagt.
Noteer alles wat nu op je drukt: taken, zorgen, verwachtingen van anderen. Sorteer nog niet. Haal het alleen uit je hoofd.
- 3Markeer wat echt van jou is.
Loop de lijst door en markeer alleen wat afhangt van je eigen inspanning en je eigen keuzes. Resultaten, de stemming van anderen en alles waar je deze week geen invloed op hebt, gaan op een aparte stapel.
- 4Neem één klein ding en doe het goed.
Neem van de eerste stapel de kleinste taak die zin heeft en geef die je volle aandacht. Marcus Aurelius beschrijft hoe je werkt aan wat voor je ligt, rustig en zonder er iets voor terug te verwachten (Overpeinzingen III, 12).
- 5Besluit wat kan wachten, en zeg het.
Kies minstens één ding om uit te stellen, over te dragen of te laten vallen, en laat het weten aan wie het moet weten. Nee zeggen tegen wat niet van jou is, hoort bij goed doen wat wel van jou is.
Wat de stoïcijnen schreven
Kom in beweging als het in je macht ligt, en kijk niet om je heen of iemand het ziet. Verwacht geen Staat van Plato; wees tevreden als ook maar het kleinste goed gaat.
Van de man die het Romeinse Rijk bestuurde: wacht niet op perfecte omstandigheden en meet je dag niet af aan een ideaal. Wees tevreden als het kleinste goed gaat. Dat is een maatstaf die je werkelijk kunt halen.
Meer over discipline en werk →Doe je het werk dat voor je ligt en volg je de rede ernstig, krachtig en kalm — je innerlijk zuiver houdend alsof je het nu moest teruggeven — niets verwachtend, niets vrezend, elk woord met overtuiging sprekend: dan leef je goed.
Let op wat er in het lijstje van Marcus Aurelius ontbreekt: resultaten, lof, gezien worden terwijl je hard werkt. Het werk doen dat voor je ligt, rustig en eerlijk, is al alles.
Denk aan de man die zegt: ‘Ik ga kopen, bouwen, uitlenen, innen, eerbewijzen verdienen, en me op mijn oude dag aan de rust overgeven.’ Al zulke dingen zijn onzeker, zelfs voor wie geluk heeft. Niemand van ons heeft recht op de dagen die komen.
Veel mensen raken uitgeput omdat ze hun leven uitstellen tot het werk af is. Seneca zag tweeduizend jaar geleden hetzelfde plan en herinnerde eraan dat niemand van ons recht heeft op de dagen die komen.
Meer over tijd en het heden →