Stoïcijnse citaten over tijd en leven in het nu

Twee dingen om te onthouden. Alles herhaalt zich van eeuwigheid in gelijke vormen — honderd jaar brengen niets nieuws. En wie het langst leeft en wie het eerst sterft, verliezen precies hetzelfde.

We beramen lange zeereizen, uitgestelde thuiskomsten, veldtochten, de trage klim langs ambten — terwijl de dood stil naast ons staat. Omdat we ons voorstellen dat hij alleen de buurman treft, drukken de dagelijkse verliezen bijna ongezien op ons.

Ik doe het enige wat ik kan: niet verdrinken in angst, niet schreeuwen, God niet de schuld geven. Wat ontstaan is, moet vergaan. Ik ben een mens, een deel van het geheel, zoals een uur deel is van de dag.

Alles van het lichaam is een stroom. Alles van de ziel: droom en damp. Het leven is een strijd en een verblijf in den vreemde. Na de roem komt de vergetelheid. Wat kan een mens leiden? Eén ding maar: de filosofie.

Niets is ellendiger dan je zorgen maken over wat de toekomst brengt. Onze onrustige geest fladdert op van onverklaarbare angst. Hoe vermijden we dat? Door in ons leven niet vooruit te grijpen, door het in zichzelf terug te trekken.

Houd wat van jou is. Eis niet op wat van anderen is. Gebruik wat je gegeven wordt. Wordt iets weggenomen, geef het dan gewillig op en wees dankbaar voor de tijd dat je het had.

Wat ik ook ben: een beetje vlees, adem en een leidend verstand. Gooi je boeken weg. Laat je niet langer afleiden. Minacht het vlees alsof je nu sterft: bloed en botten, een weefsel van zenuwen en aders.

Orden je geest alsof je aan het allerlaatste einde bent gekomen. Stel niets uit. Sluit elke dag de rekening van je leven af. De grootste fout van het leven is dat het altijd onaf is, en dat er altijd een deel van wordt uitgesteld.

Elke gewoonte blijft bestaan door de daden die erbij horen. Lopen door te lopen, hardlopen door hard te lopen. Wil je goed lezen, lees dan. Stop dertig dagen en kijk wat er gebeurt.

Zie nu in van welk geheel je deel uitmaakt, en dat er voor jou een grens in de tijd is gesteld. Gebruik je die niet om de wolken uit je geest te verdrijven, dan gaat ze voorbij, en ze komt nooit terug.

Welke onrust kan het toeval met zijn wisselende grillen brengen, als je vaststaat tegenover wat onzeker is? Begin dus meteen te leven, beste Lucilius — en reken elke nieuwe dag als een afzonderlijk leven.

Oefen jezelf elke dag. Toets elke ochtend iedere persoon en elk ding. Pas de regel toe. Ligt dit binnen de wil of erbuiten? Erbuiten. Weg ermee.

Doe je het werk dat voor je ligt en volg je de rede ernstig, krachtig en kalm — je innerlijk zuiver houdend alsof je het nu moest teruggeven — niets verwachtend, niets vrezend, elk woord met overtuiging sprekend: dan leef je goed.

Leg die honger naar leven af. Wanneer je lijden komt, doet er weinig toe — lijden zul je, ooit. Wat telt, is niet hoe lang je leeft, maar hoe edel.

Zoals Zeus bij zichzelf verblijft en rustig is, verzonken in gedachten die bij hem passen, zo moeten wij met onszelf kunnen praten, anderen niet missen en nagaan hoe de dingen ons nu raken.

Wat met jou in harmonie is, is ook in harmonie met mij. Niets is voor mij te vroeg of te laat. Alles wat jouw seizoenen brengen, is voor mij vrucht. Uit jou komt alles voort, en naar jou keert alles terug.

Elke dag, elk uur laat zien hoe gering we zijn — een nieuw bewijs dat onze broosheid ons ontschoten is. Terwijl we plannen maken voor eeuwen, dwingen de ogenblikken ons over onze schouder te kijken, waar de dood wacht.

Als je je kind, je broer of een vriend kust, laat de indruk dan niet de vrije teugel; laat je vreugde niet onbeteugeld gaan. Houd haar in, beteugel haar — zoals zij die bij een triomftocht achter de overwinnaar staan en hem eraan herinneren dat hij sterfelijk is.

Alles wat je ziet, verandert op dit moment en zal straks niet meer zijn. Bedenk hoeveel van die veranderingen je al hebt meegemaakt. Al het bestaan is verandering. Het leven is mening.

‘Ent nu je peren, Meliboeus; zet je wijnstokken in hun rijen.’ Maar wat een dwaasheid om je leven in te richten alsof morgen je toebehoort. Wat een waanzin om verre plannen te smeden voor een toekomst die niemand bezit.

Herinner jezelf eraan dat wat je liefhebt sterfelijk is en niet van jou. Het is je voor nu gegeven, niet voor altijd — als een vijg in het seizoen dat ervoor bestemd is.

Bedenk hoeveel artsen gestorven zijn nadat ze hun voorhoofd fronsten boven zieken, hoeveel filosofen na eindeloos gepraat over de dood, hoeveel helden na het doden van duizenden, hoeveel tirannen na het uitoefenen van macht alsof ze onsterfelijk waren.