Stoïcijnse citaten over angst en zorgen

Dit leven verlaten is, als er goden zijn, niets om te vrezen — zij zullen je niet in het kwaad betrekken. En bestaan er geen goden, of trekken ze zich niets van ons aan, wat betekent het dan om te leven zonder goden of voorzienigheid?

Niets is ellendiger dan je zorgen maken over wat de toekomst brengt. Onze onrustige geest fladdert op van onverklaarbare angst. Hoe vermijden we dat? Door in ons leven niet vooruit te grijpen, door het in zichzelf terug te trekken.

Wat moet een mens in zulke omstandigheden bij de hand hebben? Dit: wat van mij is en wat niet, wat mij vrijstaat en wat niet. Ik moet sterven. Moet ik dan klagend sterven? Ik moet in de boeien worden geslagen. Moet ik daar ook nog over klagen?

De leidende geest heeft geen vaste stof nodig. Hij maakt stof van wat zich tegen hem verzet, zoals vuur grijpt wat erin valt. Wat een klein vlammetje zou doven, voedt het sterke vuur en laat het hoger oplaaien.

Wat heb je eraan de zee over te steken of van stad naar stad te trekken? Wil je je zorgen achter je laten, dan heb je geen andere plek nodig, maar een ander zelf. Welk land je ook kiest, je neemt het jouwe mee.

Houdt iemand mij tegen om met een glimlach te gaan, opgewekt en tevreden? Wil je mij in de boeien slaan? Mij, in de boeien? Mijn been kun je boeien, maar zelfs Zeus kan mijn wil niet overmeesteren.

Wees als de rots waarop de golven voortdurend breken — die staat vast en temt het water. Ben ik ongelukkig omdat dit gebeurd is? Nee — eerder gelukkig, want ik blijf vrij van pijn, verpletterd door het heden noch door de toekomst.

Zolang je de oorzaken van je kwalen met je meedraagt, zullen ze je uitputten, over land en zee. Wat heb je aan wegvluchten? Waar je voor vlucht, zit in jezelf.

De tiran zal boeien — wat? Het been. Hij zal nemen — wat? Het hoofd. Wat zal hij nooit boeien of nemen? De wil. Daarom leerden de ouden: ken jezelf. Begin met kleine dingen; ga dan verder met de grotere.

Als de goden macht hebben, waarom bid je dan niet dat ze je het vermogen geven niet te vrezen wat je vreest, of niet te begeren wat je begeert, in plaats van te bidden dat iets wel of niet gebeurt?

Wie straf verwacht, krijgt haar; wie straf verdient, verwacht haar. Waar het geweten slecht is, kan er soms veiligheid komen, maar nooit rust — want zo iemand denkt dat hij, ook al wordt hij nu niet gegrepen, het straks wel kan worden.

Het zijn je eigen meningen die je verontrusten. Dreigt de tiran je been te boeien, dan smeekt wie aan zijn been hecht om genade. Maar wie aan zijn wil hecht, zegt: als het je goed uitkomt, boei het dan.

Niets overkomt je waarvoor de natuur je niet heeft toegerust om het te dragen. Een ander overkomt hetzelfde, en hij blijft staande. Het is een schande dat onwetendheid sterker zou zijn dan wijsheid.

Wie zich lang op een gevaar heeft voorbereid, gaat het moedig tegemoet; wie ontbering heeft geoefend, verdraagt haar. Wie onvoorbereid is, raakt daarentegen in paniek bij de kleinste tegenslag. Zorg dat niets je bij verrassing treft.

God zegt: laat zien dat je goed getraind hebt, je trainer hebt gehoorzaamd, hebt gegeten zoals het hoort. Toon je je dan zwak wanneer het moment daar is? Nu is het tijd voor de koorts. Draag die goed.

Maak je niet ongerust door aan je hele leven tegelijk te denken. Vraag je bij elke gelegenheid af: wat is hier ondraaglijk, niet te verdragen? Je zult je schamen het toe te geven.

Onze filosoof Posidonius heeft een gezegde: houd jezelf nooit voor veilig alleen omdat je toevallig de wapens van Fortuna hanteert; vecht liever met je eigen wapens.

Lijd je onder iets van buitenaf, dan is het niet dat ding dat je verontrust, maar je eigen oordeel erover. En het ligt in je macht dat oordeel nu uit te wissen.

Oefen jezelf om beide te vermijden: angst voor het ene, verlangen naar het andere. Draai de gewone strijd om: trek je terug voor wat je aantrekt, en sta op tegen wat op je afkomt.

Ga verder, en je zult merken dat sommige verschrikkingen hun greep verliezen juist omdat ze zoveel angst inboezemden. Geen kwaad is groot dat als laatste komt. De dood zou alleen te vrezen zijn als hij bleef — eenmaal gekomen, blijft hij niet.

Stelt de dood me telkens weer op de proef? Laat hem. Ik stel de dood net zo vaak op de proef. Sinds wanneer? Lang voor mijn geboorte. De dood is niet-zijn, en ik weet al wat niet-zijn is.

Zou je hem niet de grootste dwaas noemen die dacht dat een lamp er slechter aan toe is als ze gedoofd is dan voordat ze werd aangestoken? Wij stervelingen worden ontstoken en gedoofd. Aan weerszijden van het lijden: diepe vrede.