Stoïcijnse citaten over de dood

Dit leven verlaten is, als er goden zijn, niets om te vrezen — zij zullen je niet in het kwaad betrekken. En bestaan er geen goden, of trekken ze zich niets van ons aan, wat betekent het dan om te leven zonder goden of voorzienigheid?

We beramen lange zeereizen, uitgestelde thuiskomsten, veldtochten, de trage klim langs ambten — terwijl de dood stil naast ons staat. Omdat we ons voorstellen dat hij alleen de buurman treft, drukken de dagelijkse verliezen bijna ongezien op ons.

Ik doe het enige wat ik kan: niet verdrinken in angst, niet schreeuwen, God niet de schuld geven. Wat ontstaan is, moet vergaan. Ik ben een mens, een deel van het geheel, zoals een uur deel is van de dag.

Bekijk de dood op zichzelf. Haal de beelden weg die je verbeelding eraan toevoegt. Je zult zien dat hij niets anders is dan een werking van de natuur. Bang zijn voor een werking van de natuur is kinderachtig.

Orden je geest alsof je aan het allerlaatste einde bent gekomen. Stel niets uit. Sluit elke dag de rekening van je leven af. De grootste fout van het leven is dat het altijd onaf is, en dat er altijd een deel van wordt uitgesteld.

Als je je kind, je broer of een vriend kust, laat de indruk dan niet de vrije teugel; laat je vreugde niet onbeteugeld gaan. Houd haar in, beteugel haar — zoals zij die bij een triomftocht achter de overwinnaar staan en hem eraan herinneren dat hij sterfelijk is.

Twee dingen om te onthouden. Alles herhaalt zich van eeuwigheid in gelijke vormen — honderd jaar brengen niets nieuws. En wie het langst leeft en wie het eerst sterft, verliezen precies hetzelfde.

Leg die honger naar leven af. Wanneer je lijden komt, doet er weinig toe — lijden zul je, ooit. Wat telt, is niet hoe lang je leeft, maar hoe edel.

Overvalt de dood me terwijl ik hiermee bezig ben, dan is het genoeg als ik tegen God kan zeggen: de middelen die ik van je kreeg om je bestuur te volgen, heb ik niet verwaarloosd.

Alles van het lichaam is een stroom. Alles van de ziel: droom en damp. Het leven is een strijd en een verblijf in den vreemde. Na de roem komt de vergetelheid. Wat kan een mens leiden? Eén ding maar: de filosofie.

Elke dag, elk uur laat zien hoe gering we zijn — een nieuw bewijs dat onze broosheid ons ontschoten is. Terwijl we plannen maken voor eeuwen, dwingen de ogenblikken ons over onze schouder te kijken, waar de dood wacht.

Wat ik ook ben: een beetje vlees, adem en een leidend verstand. Gooi je boeken weg. Laat je niet langer afleiden. Minacht het vlees alsof je nu sterft: bloed en botten, een weefsel van zenuwen en aders.

Juist de dag die je vreest als het einde van alles, is de dageraad van je eeuwigheid. Waarom aarzelen? Leg je last neer — je hebt deze schuilplaats van vlees al eens eerder verlaten.

Beschouw nooit iets als voordelig wat je zou dwingen je woord te breken, je zelfrespect te verliezen, te haten, te wantrouwen, te vervloeken of te huichelen. Wie zijn eigen verstand en innerlijke godheid boven alles stelt, heeft eenzaamheid noch menigte nodig.

Soms moet het leven worden teruggehaald en op de rand van de lippen worden vastgehouden, zelfs met veel pijn, omwille van de dierbaren die op ons rekenen. Een goed mens leeft niet zolang het hem behaagt, maar zolang de plicht hem bindt.

Bedenk hoeveel artsen gestorven zijn nadat ze hun voorhoofd fronsten boven zieken, hoeveel filosofen na eindeloos gepraat over de dood, hoeveel helden na het doden van duizenden, hoeveel tirannen na het uitoefenen van macht alsof ze onsterfelijk waren.

Niets bevordert matigheid meer dan steeds te bedenken dat het leven hier kort en onzeker is. Wat je ook doet, houd de gedachte aan de dood voor ogen.

De dood is van dezelfde aard als de geboorte: een mysterie van de natuur, een samenvoeging uit bepaalde elementen en een ontbinding daarin terug. Het is niets waarvoor iemand zich hoeft te schamen.

Zoals zonder jouw instemming is besloten dat je ooit zult sterven, zo ligt het moment waarop je ervoor zou kunnen kiezen te sterven in je eigen handen. Het eerste is noodzaak; het tweede een voorrecht.

Straks, heel straks, ben je as of een geraamte — en een naam, of zelfs geen naam meer. Een naam is niet meer dan klank en echo. Wat in het leven het hoogst gewaardeerd wordt, is leeg, rot en nietig.

Het hart is nooit goddelijker dan wanneer het zijn eigen dood overweegt — en begrijpt dat de taak van de mens is zijn leven te voltooien, dat het lichaam geen vast huis is maar een onderkomen, om te verlaten zodra de gastheer er genoeg van heeft.

Een volmaakt karakter bestaat hierin: elke dag doorbrengen alsof het je laatste is, nooit heftig opgewonden, nooit traag, nooit huichelend.

Wat ik de toekomst noem, gebeurt nu al, en veel ervan is al voorbij — het bestaat uit onze voorbije dagen. We vergissen ons als we alleen de laatste dag vrezen; elke doorgebrachte dag is aan de dood betaald.

Vraag je bij alles wat je doet af: hoe sta ik hiertegenover? Zal ik er spijt van krijgen? Nog even en ik ben dood, en alles is voorbij.