Stoïcijnse citaten over discipline, plicht en goed werk

Doe je het werk dat voor je ligt en volg je de rede ernstig, krachtig en kalm — je innerlijk zuiver houdend alsof je het nu moest teruggeven — niets verwachtend, niets vrezend, elk woord met overtuiging sprekend: dan leef je goed.

Leg die honger naar leven af. Wanneer je lijden komt, doet er weinig toe — lijden zul je, ooit. Wat telt, is niet hoe lang je leeft, maar hoe edel.

Elke gewoonte blijft bestaan door de daden die erbij horen. Lopen door te lopen, hardlopen door hard te lopen. Wil je goed lezen, lees dan. Stop dertig dagen en kijk wat er gebeurt.

Wat de goede mens eigen blijft: tevreden zijn met wat gebeurt en met de draad die voor hem gesponnen is. Het goddelijke dat in zijn borst geplant is niet bezoedelen, maar het rustig bewaren, en niets zeggen wat tegen de waarheid ingaat.

Soms moet het leven worden teruggehaald en op de rand van de lippen worden vastgehouden, zelfs met veel pijn, omwille van de dierbaren die op ons rekenen. Een goed mens leeft niet zolang het hem behaagt, maar zolang de plicht hem bindt.

Legt een mens zijn belang op dezelfde plek als het heilige, het goede en zijn vrienden, dan is alles veilig. Leg je belang op de ene plek en rechtvaardigheid op een andere, en alles bezwijkt onder het gewicht.

Zo’n mens is als een priester van de goden: onbezoedeld door genot, ongedeerd door pijn, onaangetast door belediging, een strijder in de edelste strijd, diep doordrenkt van rechtvaardigheid, die met heel zijn ziel aanvaardt wat hem als zijn deel is toebedeeld.

Wie heeft het ooit echt geprobeerd en gemerkt dat deze taken hem in de steek lieten? Wanneer bleken ze in het doen niet makkelijker? Ons gebrek aan vertrouwen komt niet voort uit de moeilijkheid; de moeilijkheid komt voort uit ons gebrek aan vertrouwen.

Iemand komt in een goede herberg en besluit te blijven, omdat het hem bevalt. Je bent je doel vergeten. Je reisde niet naar deze herberg. Je was op doorreis.

Vind je iets beters dan rechtvaardigheid, waarheid, matigheid en moed — iets beters dan de voldoening van je geest in wat de rede je laat doen — keer je er dan met heel je ziel naartoe.

Zelfs wie zijn tong in toom houdt en maar één toehoorder in vertrouwen neemt, trekt al snel een menigte aan — zodra een geheim gemeengoed wordt. Gemoedsrust rust bovenal op dit: geen onrecht doen.

God zegt: laat zien dat je goed getraind hebt, je trainer hebt gehoorzaamd, hebt gegeten zoals het hoort. Toon je je dan zwak wanneer het moment daar is? Nu is het tijd voor de koorts. Draag die goed.

Beschouw nooit iets als voordelig wat je zou dwingen je woord te breken, je zelfrespect te verliezen, te haten, te wantrouwen, te vervloeken of te huichelen. Wie zijn eigen verstand en innerlijke godheid boven alles stelt, heeft eenzaamheid noch menigte nodig.

Wie straf verwacht, krijgt haar; wie straf verdient, verwacht haar. Waar het geweten slecht is, kan er soms veiligheid komen, maar nooit rust — want zo iemand denkt dat hij, ook al wordt hij nu niet gegrepen, het straks wel kan worden.

Als je je terugtrekt uit het uiterlijke en je wendt tot je eigen wil — hem oefent, in overeenstemming brengt met de natuur, vrij en trouw maakt — en als je elke ochtend deze regels in acht neemt, dan ben jij degene die werkelijk vooruitgaat.

Kom in beweging als het in je macht ligt, en kijk niet om je heen of iemand het ziet. Verwacht geen Staat van Plato; wees tevreden als ook maar het kleinste goed gaat.

Kennis verzamel je niet door lukraak te graaien, maar door de delen te doorgronden om bij het geheel te komen. Stem de last af op je kracht; neem niet meer op je dan je kunt dragen. Drink niet wat je wilt, maar wat je kunt bevatten.

Ik wil winnen op de Olympische Spelen. Ik ook. Maar bedenk wat eraan voorafgaat en wat erop volgt. Is het goed voor je, begin er dan aan. Anders geef je het beschaamd op.

Anderen kunnen mijn handelen belemmeren, maar niet mijn gezindheid, die de kracht heeft om onder voorbehoud te handelen en van koers te veranderen. De geest maakt van elk obstakel voor zijn werk een hulp.

Leraren laten ons in de steek door ons te leren debatteren in plaats van leven; leerlingen laten hen in de steek door te komen om hun vernuft te slijpen, niet hun ziel. Zo verwordt de oefening van de wijsheid tot louter woordenspel.

Een goed mens doet niets voor de schijn, maar om juist te handelen. Wat levert het hem op? Hetzelfde als een naam correct schrijven: de winst is dat je hem geschreven hebt.

Heeft iemand mij onrecht gedaan? Dat is zijn zaak. Hij heeft zijn eigen gezindheid, zijn eigen handelen. Wat ik nu bezit, is wat de natuur van het geheel wil dat ik bezit; wat ik doe, is wat mijn eigen natuur wil dat ik doe.